Dünyanın en tehlikeli yeri – POLITICO

Bu uykulu kaplıca kentini süsleyen 19. yüzyıldan kalma gösterişli villalar, çeşmeler ve göller arasında dolaşırken, Vladimir Putin’in hedef tahtasında olduğunuzu unutmak kolaydır.

Litvanya’nın güneydoğu sınırında yer alan Druskininkai, Suwałki Gap olarak bilinen dar bir stratejik bölgeye açılıyor. Batılı askeri planlamacılar, doğuda Beyaz Rusya ve batıda Rusya’nın Kaliningrad bölgesi arasında, Litvanya-Polonya sınırı boyunca yaklaşık 100 kilometre uzanan bölgenin, Rusya Devlet Başkanı’nın gerilimi tırmandırmayı seçmesi halinde muhtemelen ilk hedeflerinden biri olacağı konusunda uyarıyorlar. Ukrayna’daki savaş, NATO ile kinetik bir çatışmaya dönüşüyor.

Buna bakarak bilemezsiniz – ve Batı askeri ittifakının doğudaki zayıf noktalarına dikkat çekmek isteyen Doğu Avrupalı ​​yetkililerin, sorunun merkezinde olduğunu söylüyorlar.

Yaklaşık 12.000 nüfuslu bir kasaba olan Druskininkai, ne Rusya’ya ne de Avrupa tarihinin kargaşasına yabancı değil.

1837’de Çar I. Nicholas tarafından Rus memurları için resmi bir kaplıca olarak belirlenen şehrin mineral zengini suları, o zamandan beri, istilacı ordular – Prusya, Polonya, Rus, Sovyet – bölgenin kontrolünü değiştirmiş olsa bile, Orta ve Doğu Avrupa’nın dört bir yanından ziyaretçileri kendine çekmiştir. aralarındaki bölge.

Soğuk Savaş sırasında tatil yeri, Sovyet tatil beldesinin favorisiydi. Bugün, dünyanın en büyük kapalı kar alanlarından birine ve ayrıntılı bir su parkına ev sahipliği yapıyor. Ve Ukrayna’daki savaş onu erişilemez hale getirene kadar, Belaruslularla birlikte en büyük ziyaretçi yüzdesini oluşturan Ruslar için cazibesinden çok az şey kaybetmişti.

Bu aşinalık, bazı yerlilerin bir istila olasılığı konusunda neden iyimser olduklarını açıklayabilir. Druskininkai’de büyüyen 22 yaşındaki Danukas, geçenlerde bir öğleden sonra, “Bu korkuyla yaşamıyoruz” dedi. “Eğer olursa, evet, insanlar merak edecek ama şu anda durum gerçekten böyle değil.”

Özel hayatının korunması için tam adının kullanılmamasını isteyen Danukas, NATO’nun 2,8 milyonluk Litvanya’yı koruyacağından emin olduğunu söyledi. Olmazsa, “ülke dışına çıkacaktı” diyen Danukas, ordunun “onun işi olmadığını” da sözlerine ekledi.

Şehir merkezinden sadece 10 kilometre uzaklıktaki Beyaz Rusya sınırına çam ağaçlarıyla kaplı ıssız bir yolda yakın zamanda yapılan bir ziyaret, bir çanta almanın akıllıca olabileceğini düşündürdü. Kasaba yakınlarındaki iki kişiden biri olan sınır karakolu kapatıldı ve terk edildi, görünürde ne asker ne de sınır devriyesi vardı.

Aslında, Suwałki koridorunun Litvanya tarafında, küçük çiftliklerin, inişli çıkışlı düğünçiçeklerinin ve ormanların bulunduğu kırsal bir manzarada, bir günlük yolculukta, bu muhabir tek bir askeri araç veya asker bile görmedi.

Kasaba idaresi yazılı bir açıklamada (Belediye başkanı tatildeydi) “Toplum Litvanya ordusuna ve NATO’ya ve güvenliği sağlama kapasitelerine güveniyor” dedi.

Kökleri bir asırdan fazla olan gönüllü bir milis olan Litvanya’nın Tüfekçiler Birliği’nin yerel bir bölüğüne komuta eden Ramūnas Šerpetauskas, Litvanya’nın doğu cephesinde şimdiye kadar herkesin sessiz kaldığını söyledi. Rusya’nın Ukrayna’da eli dolu olduğu sürece hiçbir şey denemesini beklemediğini söylerken, kendisinin ve yoldaşlarının sınır bölgesindeki durumu izlediklerini ve Suwałki Gap’i Litvanya’nın “Aşil topuğu” olarak adlandırdıklarını da sözlerine ekledi. ”

“Bazıları bize saldırmanın bir anlamı olmadığını düşünüyor, ancak bunun Kaliningrad’a doğrudan bir kara yolu olduğu belirtilmelidir” dedi. “Ukrayna’yı yenebilirlerse, bir sonraki darbenin buraya düşmesi olasıdır.”

Vilnius’un Moskova ile birlikte yürüdüğü gergin ipin en son hatırlatıcısı, Litvanya ulusal demiryolunun Avrupa yaptırımlarına uymak için, kömür dahil olmak üzere belirli malların ülke topraklarında Belarus’tan Kaliningrad’a geçişine artık izin vermeyeceğini söylemesiyle hafta sonu geldi. , metaller ve yapı malzemeleri.

Kaliningrad valisi Anton Alikhanov, “Bunun çok ciddi bir ihlal olduğunu düşünüyoruz” dedi. söz konusu Rusya’nın dış bölgeye ihracatının yarısını etkileyeceğini söylediği harekete yanıt olarak.

‘Sıradaki Baltık olacak’

Eski Estonya Cumhurbaşkanı Toomas Hendrik Ilves, Batı savunmasındaki delik hakkında alarm vermek amacıyla 2015 yılında dönemin Almanya Savunma Bakanı Ursula von der Leyen ile yaptığı görüşmeden dakikalar önce “Suwałki Gap” adını bulduğunu söyledi.

Endişe, Batı ile bir çatışmada Rusya’nın doğudan ve batıdan aynı anda koridora girerek Avrupa Birliği’nin Baltık ülkelerini güneydeki müttefiklerinden ayırmasıdır. Ilves, “Bu çok büyük bir güvenlik açığı çünkü bir işgal Litvanya, Letonya ve Estonya’yı NATO’nun geri kalanından koparacak” dedi.

Böyle bir hareket, Moskova ile NATO’nun nükleer silahlı üyeleri arasında ani bir karşı karşıya gelmeyle de sonuçlanacak ve dünyayı dünyanın sonu gelen bir çatışmanın eşiğine itecektir.

Ilves’in şu anda Avrupa Komisyonu başkanı olan von der Leyen’e yaptığı uyarı, Rusya’nın bir yıl önce Kırım’ı ilhak etmesine bir tepkiydi, ancak onun kıyamet günü senaryosu Putin’in Ukrayna’yı son işgalinin ardından yeni bir güven kazandı.

Putin, Rusya ile Kırım yarımadası arasında bir kara köprüsü oluşturmaya çalışırken, adını sınırın Polonya tarafındaki önemli bir kasabadan alan Suwałki Gap’i almak, Rusya’nın önemli bir ileri karakolu olan Kaliningrad’daki Rus birliklerini Rusya ile birbirine bağlayabilir. fiili koruyucusu Belarus’ta bulunanlar.

Kaliningrad’da Rusya, nükleer silahları, Baltık filosunu ve on binlerce askeri kapsayan müthiş bir askeri varlık inşa etti. (Yaklaşık 1 milyon nüfusa sahip olan dış bölge, Königsberg olarak bilinen II. Dünya Savaşı sonrasına kadar Alman toprağıydı. Savaştan sonra Sovyetler Birliği bölgenin kontrolünü Almanya’dan almış, adını Kaliningrad olarak değiştirmiş ve nüfus.)

Bir saldırının yakın olduğunu öne sürmek için hiçbir neden yokken, Rus lider Batı’nın bir sonraki hamlesinin ne olacağını tahmin etmesini sağlamaktan keyif alıyor gibi görünüyor. Geçen hafta, Baltıklara pek güven vermeyen “bir ülke ya egemen ya da sömürgedir” diyerek Büyük Petro’nun emperyal başarılarını övdü. Putin döneminde eski bir Rusya başbakanı olan Mihail Kasyanov, Ukrayna düşerse “Sıra Baltık devletlerinin olacağını” öngörerek bu hafta yangına daha fazla yakıt ekledi.

İsveç ve Finlandiya’nın beklenen NATO üyeliği, Rusya ile ittifak arasındaki gerilimi daha da artırdı. İki İskandinav ülkesinin eklenmesi, Rusya’nın Baltık’ı ittifakın geri kalanından ayırmasını zorlaştırabilir, ancak aynı zamanda Baltık Denizi’ni bazılarının NATO gölü dediği bir göle dönüştürebilir ve belki de Moskova’yı daha da fazla teşvik edebilir. Kaliningrad’a bir köprü inşa etmek.

Vilnius merkezli bir düşünce kuruluşu olan Doğu Avrupa Çalışmaları Merkezi direktörü Linas Kojala, İsveç ve Finlandiya’nın NATO’ya dahil edilmesinin bir Rus hamlesini “daha ​​az olası kılıyor, ancak bu olası olmadığı anlamına gelmiyor” dedi.

Doğu ittifakı

Baltık ülkelerinin stratejik kaygılarına rağmen, Suwałki Boşluğu ile ilgili en tehlikeli şey, onun görece ilgisizliği olabilir.

Rusya’nın Polonya veya Litvanya’ya yönelik bir hamlesi, NATO’nun 5. Madde karşılıklı savunma hükmünü açıkça tetikleyecek ve ittifakın tüm üyelerini -Türkiye’den Bulgaristan’a, Fransa ve Amerika Birleşik Devletleri’ne- derhal içeri çekecektir.

En azından teoride. Washington ve NATO, vatandaşlarının çok azının varlığından bile haberdar olduğu, büyük ölçüde nüfussuz bir tarım arazisi üzerinde Armageddon’u riske atmaya ne kadar istekli olabilir? Bu tam olarak Putin’in test etmeye istekli olduğunu kanıtladığı türden bir uç vaka.

Finlandiya katılana kadar (ve eğer) Litvanya’nın Rusya ve Beyaz Rusya ile olan 900 kilometrelik sınırı ittifaktaki en uzun sınır olacak. Ancak sadece 20.000 kişilik bir orduya ve nakliye uçakları ve bir tek motorlu Cessna dahil olmak üzere yalnızca beş uçaktan oluşan bir hava kuvvetine sahip olan Litvanya, Baltık komşuları gibi, Alman liderliğindeki savaşın yardımıyla bile bir Rus saldırısı için yetersiz donanıma sahip. Şu anda ülkede konuşlanmış grup.

Litvanya Savunma Bakan Yardımcısı Margiris Abukevičius, “Bu sorunun tek yanıtı, burada artan NATO varlığıdır” dedi. Rusya’nın kara koridorlarını kapatmaya ne kadar takıntılı olduğunu biliyoruz.”

Almanya Şansölyesi Olaf Scholz geçen hafta Vilnius’a yaptığı ziyarette ev sahiplerine Berlin’in Baltık güvenliğine bağlılığı konusunda güvence vermeye çalıştı, ancak sonunda kafa karışıklığı ekti. Scholz gazetecilere verdiği demeçte, Berlin’in Litvanya’da “sağlam bir muharebe tugayı” yerleştirme yönünde “yönde ilerleyeceğini” ve bunun da birkaç bin askerin konuşlandırılacağını ima ettiğini söyledi. Yardımcıları daha sonra yorumları geri aldılar ve Almanya’nın yalnızca birimin karargahını – yaklaşık 50 personel – oraya taşıyacağını, birliklerin çoğunluğunun Almanya’da kalacağını söyledi.

NATO, birçok gözlemcinin bu ay sonraki on yıllardaki en önemli zirvesi olacağını söylediği toplantıya hazırlanırken, Baltık ülkelerinin Rus saldırganlığına maruz kalması, bölgeye daha fazla ittifak askerinin kalıcı mı yoksa yarı askeri birlik mi konuşlandırılacağı konusundaki müzakerelerin merkezinde yer alıyor. kalıcı temel.

ABD liderliğindeki ittifak henüz nihai bir karar vermemiş olsa da, yetkililer NATO’nun Baltık’taki ve AB’nin doğu sınırındaki diğer yerlerdeki kuvvetleri önemli ölçüde destekleyeceğinin, NATO’nun duruşunda tarihi bir değişimin habercisi ve paktın ağırlık merkezini Doğu Anadolu’ya kaydıracağının sinyallerini verdiler. doğu.

NATO’nun bölgede konuşlanmış 1000 kişilik dört savaş grubu olmasına rağmen, Baltık siyasi liderleri ve askeri planlamacılar, Rus saldırganlığını caydırmak için çok daha fazlasının gerekli olacağını savunuyorlar.

2006’dan 2016’ya kadar Estonya cumhurbaşkanı olarak görev yapan Ilves, “Sözde bir tetik teli gücünüz var, ancak buna intihar görevi de diyebilirsiniz” dedi.

ABD ve Almanya, kısmen NATO-Rusya Kurucu Yasası olarak bilinen ve ittifakın Moskova ile “mevcut ve öngörülebilir koşullarda” yeni üye ülkelerde kalıcı üsler kurmama konusunda anlaşmaya vardığı 1997 tarihli bir anlaşma nedeniyle böyle bir harekete karşı uzun süredir uyarıda bulunuyordu. güvenlik ortamı.” Ancak Rusya’nın Ukrayna’ya saldırısı, NATO’nun Doğu Avrupa’da “ileri savunma” dediği şeye uzun zamandır şüpheyle bakanları bile zamanın geldiğine ikna etti.

2014’ten 2017’ye kadar Avrupa’da ABD Ordusuna komuta eden emekli bir Amerikalı korgeneral olan Ben Hodges, “Fikrimi değiştirdim” dedi. “Rusya ile ilişki kurmak için iyi niyetli çabalarımız başarısız oldu.”

Putin’in son zamanlarda üzerinde daha fazla nüfuz sahibi olduğu Beyaz Rusya’da, Rus ordusu son zamanlarda Ukrayna’ya saldırı başlatmak için hava üslerini ve diğer askeri altyapıyı kullandı.

Hodges, Ukrayna’da mücadele eden Rusya’nın şimdilik Baltıklara saldırmak için ihtiyaç duyduğu yetenekleri toplayıp toplayamayacağından şüphe duyduğunu söyledi. Ancak NATO’nun bu fırsatı, Baltık’ın hava savunmasını güçlendirmek ve yerel güçler ile ittifakın geri kalanı arasında daha iyi bir entegrasyon sağlamak da dahil olmak üzere en kötüsüne hazırlanmak için kullanmasının şart olduğunu söyledi. ABD’nin Güney Kore’de nasıl faaliyet gösterdiğine benzer şekilde, bölgede NATO kuvvetlerinin “dönen kalıcı mevcudiyetine” sahip bir sistem tasavvur edebileceğini söyledi.

Bölgenin savunmasında bir diğer önemli faktör, bölgedeki en büyük orduya sahip olan Polonya’dır. Suwałki koridorundaki Polonyalılar ve Litvanyalılar arasında sınırın her iki tarafındaki dil ve azınlık haklarıyla ilgili tarihi anlaşmazlıklar, Putin’in bu gerilimleri, Donbas’taki taktiğine benzer şekilde kendi avantajına kullanabileceği yönünde spekülasyonlara yol açtı. Ayrılıkçı bir hareketi serbest bırakmak için duygu.

Bu henüz olmadı. Polonya’nın en üst düzey askeri komutanı General Rajmund Andrzejczak’a göre, Polonya ve Litvanya orduları arasındaki sınır ötesi işbirliği hiç bu kadar yakın olmamıştı.

Bir zamanlar Suwałki bölgesinde görev yapan general, “Rusların Ukrayna’da ne yaptığını görüyoruz, bu yüzden onlara güvenmiyoruz” dedi ve Rusya’nın harekete geçmesi halinde Polonya’nın Litvanya’ya karşı ittifak yükümlülüklerini yerine getirmeye hazır olduğunu vurguladı.

Çok ama çok hazır olmalıyız, dedi.

Jurgis Vedrickas bu makaleye katkıda bulundu.